Vous avez plus de 65 ans et, quand vous marchez, vous devez vous arrêter souvent ou vous marchez penché en avant et vous avez perdu de la force dans les muscles de vos jambes ?
Tenter de vous redresser n’est pas la solution. Mais il existe une thérapie simple et très efficace qui ne vous demandera aucun effort.
Vous avez mal au dos, mal aux jambes, à partir d’un certain nombre de pas – toujours à peu près le même – ce qui vous oblige à vous arrêter, à vous asseoir, parfois simplement à vous pencher sur un caddie ou un muret, avant de pouvoir repartir. Vous marchez penché en avant, et souvent les mains croisées dans le dos. Vous avez perdu du volume musculaire au niveau des jambes, sans bien savoir pourquoi.
Vous pensez que vous souffrez parce que vous n’êtes pas droit.
Cela paraît évident, mais c’est l’inverse : c’est parce que vous vous penchez en avant que vous parvenez encore à marcher.
Je vous explique : tout se passe à l’intérieur de votre colonne et aucun exercice, aucune thérapie manuelle ou décision de votre part n’y pourront rien.
Ce que votre corps a compris avant vous
Ce tableau porte un nom clinique – la claudication neurogène du canal lombaire étroit – et un surnom plus parlant, le syndrome du champignon : avec l’âge, le ligament jaune qui tapisse l’arrière du canal rachidien s’épaissit, les articulaires postérieures s’hypertrophient, le disque perd de la hauteur. Le canal où circulent les nerfs des jambes se rétrécit, un peu comme le chapeau d’un champignon qui s’affaisse sur son pied.
Debout, en extension, ce canal est à son minimum. Penché en avant, il se rouvre, le ligament se retend, le canal lombaire s’ouvre et la pression sur les nerfs diminue. Ainsi, la douleur, l’engourdissement et la fatigue dans les jambes reculent.
Votre corps a trouvé tout seul la position qui soulage. Il n’est pas en train de se déformer par négligence ou par faiblesse musculaire. Il négocie, en permanence, un compromis mécanique pour continuer à vous faire avancer.
Pourquoi la rééducation posturale ne peut rien améliorer ?
C’est un malentendu fréquent : vous redresser grâce à des séances de kinésithérapie prescrites par des médecins de bonne foi, exécutées par des kinésithérapeutes de bonne foi pour des patients qui ne demandent qu’à faire ce qu’on leur dit. On leur propose des séances pour « apprendre à se redresser », pour renforcer les extenseurs du rachis, pour retrouver une posture plus droite… mais, malgré votre bonne volonté, rien ne change !
Rien ne change et c’est compréhensible, car on ne rééduque pas un réflexe de protection mécanique, en effet tant que le canal reste rétréci, se redresser ne fait que reproduire la position qui referme l’espace et comprime les racines nerveuses.
Le patient qui s’efforce, séance après séance, de se tenir plus droit ne corrige rien : il combat le seul mécanisme qui, jusque-là, lui permettait de marcher sans trop souffrir.
Alors, au mieux, les progrès stagnent et au pire, l’effort de correction reproduit la compression et relance la douleur – et le patient, découragé, en conclut souvent qu’il n’y met pas assez de volonté.
Bref, aucune rééducation ne fait reculer un ligament jaune hypertrophié ni ne redonne de la hauteur à un disque tassé.
Le problème est un problème d’espace, pas un problème de tenue posturale.
La solution existe, et elle est devenue simple.
Le traitement du canal lombaire étroit symptomatique et invalidant, c’est la décompression chirurgicale – libérer mécaniquement les racines nerveuses en retirant les éléments qui rétrécissent le canal : une partie de la lame osseuse, l’excès de ligament jaune, l’hypertrophie articulaire responsable de la sténose.
Ce qui a profondément changé ces dernières années, c’est la manière de le faire. La microchirurgie permet aujourd’hui d’opérer par un abord minimal, sous microscope ou endoscope, en préservant au maximum les structures musculaires et osseuses qui ne sont pas en cause. Le geste vise un objectif précis et limité : rendre au canal la place que les nerfs réclament, sans toucher à la stabilité de la colonne quand elle n’a pas besoin d’être renforcée par du matériel. Pour beaucoup de patients, cela se traduit aujourd’hui par une hospitalisation d’un jour et demi, parfois moins, là où l’on parlait autrefois d’une semaine.
Le bénéfice, quand l’indication est bien posée, est souvent rapide et net : le périmètre de marche s’allonge, la douleur de jambe recule, parfois dès les premiers jours.
Ce n’est pas une promesse universelle – chaque situation a sa part d’incertitude, et la décision chirurgicale se prend avec un neurochirurgien, sur la base de l’imagerie et de la clinique – mais c’est une option réelle, éprouvée, et sous-utilisée face à des tableaux qu’on continue trop souvent à traiter par la seule voie de la rééducation qui est, aujourd’hui, un modèle dépassé comme je l’ai expliqué plus haut.
Penser aussi que retrouver la possibilité de marcher protège votre cœur !
Le canal lombaire étroit est une pathologie très fréquente pour les plus de 60 ans.
Le rétrécissement visible à l’imagerie — est estimé à 20 à 30 % des plus de 60 ans. Mais un canal étroit radiologique n’est pas forcément symptomatique.
La prévalence clinique : canal étroit avec symptômes (claudication neurogène, sciatique, lombalgies) — est estimée à 10 à 15 % après 65 ans, ce qui en fait l’une des causes les plus fréquentes de chirurgie rachidienne dans cette tranche d’âge.
Ce qu’il faut retenir
Si vous vous reconnaissez dans cette description : le besoin de vous arrêter souvent en marchant, les mains croisées dans le dos en marchant (ou même : penché en avant), la distance de marche qui diminue, les jambes qui se vident de leur force – parlez-en à votre médecin en évoquant explicitement le canal lombaire étroit, demandez une imagerie (scaner en première intention).
Et si le diagnostic se confirme, demandez un avis neurochirurgical avant de vous engager dans des mois de rééducation posturale qui ne pourront rien résoudre à un problème de perte d’espace dans votre canal rachidien (ce qui comprime et abîme vos nerfs).
Votre corps ne vous trompe pas en vous obligeant à vous arrêter ou à vous pencher pour marcher !
Et sachez que la neurochirurgie a fait des pas de géant : hospitalisation d’à peu près 1 jour et demi, très petite cicatrice, pas de rééducation, mais prudence pendant quelques semaines en marchant de plus en plus longtemps.
Si le vieillissement « normal » de la colonne vous intéresse, je vous invite à regarder cette vidéo. En effet, un bon kinésithérapeute peut vous aider à ralentir ce vieillissement avec de bons traitements, de bons conseils et la capacité de vous orienter auprès d’un chirurgien (par exemple) lorsque c’est nécessaire !
Après 80 ans, la prévalence radiologique monte encore, liée à l’arthrose facettaire, l’épaississement du ligament jaune, et les tassements vertébraux cumulés.
Vous pouvez m’interpeller, j’essayerai de vous répondre !