Andrew Taylor Still (1828- 1917) (États-Unis)

Andrew Taylor Still, magnétiseur, rebouteux, fut membre du mouvement spiritualiste, doctrine très en vogue de 1840 à 1920, postulant notamment l’existence d’une entité supérieure, un dieu personnel, une capacité à guérir par la force de la prière. Le spiritualisme (ou sa branche française, le mouvement spirite) affirme entre autres que l’esprit des défunts reste présent après leur mort : en communiquant avec eux, il serait possible de solutionner nos problèmes, au moyen de médiums ou de personnes servant de canal (d’où le terme de channelling !) 53. Still basa toute sa technique, l’ostéopathie, sur une vision datée précisément du 22 juin 1874 à 10 heures du matin, qui lui révéla la « vérité » : l’humain aurait été selon lui créé avec tous les fluides et tous les onguents lui permettant de s’auto-guérir : « Le corps est la pharmacie de Dieu » ». Il insista bien sur le fait qu’il n’est que le découvreur de l’ostéopathie et que l’auteur n’est autre que dieu en personne – les aspects religieux de la théorie ont quant à eux déjà été abordés plus haut (cf. Racines et contexte, dans ce chapitre). Still précisa dans son autobiographie avoir eu des « rencontres » » avec l’ostéopathie bien avant 1874, sans pour autant en avoir eu conscience. A. T. Still décrivit par exemple qu’il souffrait, à l’âge de dix ans, de maux de tête réguliers. Il eut alors l’idée de prendre les rênes dont se servait son père pour labourer et d’en faire une balançoire reposant à une vingtaine de centimètres du sol. S’allongeant sur la corde, il soulagea sa douleur à un point tel qu’il parvint à s’endormir. Mieux encore, l’effet se maintint après le réveil (Still, 1897, p. 32). Cette expérience, conclut-il des années plus tard, lui indiqua que la contrainte mécanique appliquée à une articulation ou un viscère est intimement liée à sa fonction. Ainsi est né le célèbre axiome ostéopathique stipulant que « la structure gouverne la fonction » (structure governs fonction). Ce sera aussi l’occasion pour Still de confirmer un autre axiome de l’ostéopathie, connu sous le nom de « la règle de l’artère », puisqu’il considéra que, par la position allongée sur la corde tendue, il avait inhibé l’action du nerf grand occipital (aussi connu sous le nom de nerf d’Arnold) et redonné l’harmonie au flux sanguin. Une autre rencontre du jeune Still avec l’ostéopathie eut lieu, selon lui, à l’occasion d’un face-à-face avec un serpent. Comme le serpent est l’emblème du poison, et que les drogues (médicaments compris) sont du poison, Still vit dans ce conflit la première opposition symbolique entre l’ostéopathie et le poison. L’ostéopathie sortit victorieuse de ce combat, puisque lui, Still, tua l’animal (ibid., p. 47). L’automne 1874 sera pour Still l’occasion de mettre en application au cours d’une épidémie de dysenterie la thérapie qui lui a été révélée. Affirmant avoir guéri dix-sept cas de dysenterie, Still décida de s’installer à Kirksville pour ouvrir un cabinet et pratiquer à plein-temps l’ostéopathie.

Mode de découverte : épiphanie associée à guérison personnelle généralisée.

Scientificité de la découverte : pas de publication scientifique connue du fondateur.

Principe théorique non étayé : la régulation des flux sanguins activerait les processus d’auto-guérison de pratiquement toutes les pathologies.

53 Ce mouvement s’est subdivisé depuis, mais reste vivace (théosophie, survivalisme, églises spiritualistes et syncrétistes New-Age…). On pourra feuilleter l’excellent livre de B. Marhic et E. Besnier, Le New Age, son histoire, ses pratiques, ses arnaques (1999).

Pages 91 et 92 de

Plus sur le livre : ICI

Comme vous l’avez certainement constaté, nous sommes loin de ce que disait François Jacob (Prix Nobel de physiologie en 1965)

« On peut presque mesurer l’importance de l’intérêt d’une découverte à l’intensité de la surprise qu’elle provoque. »

« La plus grande découverte de ce siècle (le XXI°) de recherche et de sciences est probablement l’étendue de notre ignorance de la nature que, pour la première fois, nous pouvons contempler notre ignorance en face. »

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